Так. Пропадает в мирах? Она что, путешествует порталами? Интересно…

— Ладно. Уговорили на лорда, желательно темного. Или на худой конец, князя… Помните героев книг моего любимого автора? — протянула Ежа, но не найдя понимания среди подруг спешно добавила: — Ладно, девочки, я побежала на работу. Обещаю, честно подумать над вашим предложением. — проговорила девушка, натягивая капюшон безразмерного одеяния на голову.

— Завтра жду в гости! И пожалуйста, оденься прилично. Хотя… Наденешь мое бирюзовое платье! — крикнула в спину уже убегающей та, которая Саша.

Я же, немного уйдя в свои размышления, по поводу упоминаний лордов и князей, упустила момент ухода Ежи. Сопоставив слова девушки и место открытия портала, решила, что все таки это недоразумение в бесформенной кофте с капюшоном и есть моя цель. Так! Теперь что, догонять что ли?

— Так, человечки, подскажите мне, куда она так понеслась? — обратилась я к подругам “невесты”.

— А вы кто? И зачем вам Вика? — недоуменно спросила Саша.

— Вика? Вы же ее Ежей звали, — удивилась я.

— Так это сокращённо, от Ежевики. А вам зачем она? — теперь подозрительно поинтересовалась вторая девушка.

— Князя хочу ей предложить. Холостого, — решила сказать прямо. Ведь запрос поступил на князя…

— О-о-о… Вы что, из этих? Ну, которые переодеваются книжными персами и бегают с луками по лесам? Эльфийка поди? — Саша осмотрела меня пристально, с ног до головы, что дико возмутило. Но высказать об уважении не успела, так как вторая девушка затараторила адрес работы Ежевики.

— Вы знаете, мы ничего против ролевок не имеем! Вы ведь такие же люди, просто со своими увлечениями. Может быть, действительно, Вике будет интересно с вами, и она наконец обратит внимание на мужчин… Вот, прямо идите до того дома, — со вспыхнувшим энтузиазмом показывала направление подруга будущей невесты князя, — а за ним сразу налево. Там увидите вывеску “Скорпион”, так вот, через три крыльца в правую сторону и находится книжный магазин. Вика там работает. Найдете? Или проводить?

— Найду, — поспешно ответила я, уставшая от этой болтушки за какую-то минуту, и направилась в указанном направлении, размышляя.

Как удобно: люди такие порой наивные, что сами придумают оправдание любой непонятной ситуации.

В магазине оказалось тихо. Нужная девушка нашлась за прилавком, полностью погруженная в чтение книги.

— Ежевика?

Упомянутая вздрогнула, и захлопнула книгу, словно пойманная на преступлении. Откашлялась, и заговорила, не обратив внимания на обращение:

— Добрый день. Вас что-то конкретное интересует? Помочь с выбором? Какой жанр предпочитаете?

— Тш-ш-ш… Меня уже утомила болтовня твоей подруги. Я по делу. У меня есть холостые князья, для которых будет проходить отбор невест. Ты… — я ещё раз брезгливо осмотрела одежду растерявшийся девушки за стойкой. — Ты хотела князя — будет тебе князь.

— Кх-кх, — прочистила горло Вика. И вдруг с серьезным видом спросила. — Простите, а князья темные, светлые?

— Светлые. Но разных цветов. Какой хочешь? — ответила я, ища подвох в сговорчивости “невесты”, но определенно уже зная, кому ее подкину. Есть один шутник...

— Ну… главное, чтобы не голубых и не розовых оттенков, — уже более весело ответила Вика, улыбаясь.

— Перламутровый.

— А черных нет?

— Тебе не по зубам.

— А красных?

Я скрипнула зубами, и достала артефакт переноса. Утомила она меня. То надо князя, то в цветах ковыряется как торговка с базара.

— Ого, какая красота! Это ручная работа? — восхищенно уставилась на медальон девушка. Вот ведь, понимает в красоте, а одевается как оборванец.

Я не стала больше разговаривать, устав от шума и болтовни. И с мыслью, что такая несуразная невеста все равно не пройдет отбор, закинула ту в портал.

— Как они тут говорят? К житью — так выживет? Ну вот и посмотрим.__ _ __Познакомиться ближе с этой нежной колючкой можно в книге Ксан Крылатой "ОТБОРная Ежевика для дракона” А так же сегодня действуют приятные скидки на другие книги автора!

Глава 28

Королева София

Ванна преображения

Новое место, куда закинул меня артефакт, было, мягко говоря, странным. Хотя за короткое время такого насмотрелась в этом диком человеческом мирке, что удивляться не стоило уже вообще ничему.

По крайней мере, здесь не было толпы народа и нескончаемой суеты, которой, как успела заметить, просто переполнена жизнь людишек. Наоборот, время здесь как будто двигалось в другом ритме. Неспешно текло, подобно тихой мелодии, что хрустальными колокольчиками позванивала в воздухе.

Пахло смолой, пряными травами и еще чем-то незнакомым. Как в доме старого лекаря, вот только само помещение ничем не походило на лекарню.

Высокие своды потолков — хорошо хоть здесь они не давили на голову! — массивные колонны у стен, длинные скамьи из темного дерева. Толстая бочка почти в мой рост, тоже деревянная, с небольшой дверцей и лестницей, приставленной  к выпуклому боку. В подобных у нас в Аруме хранили вино, но вот для чего нужны были дверь и ступени, я представить не могла. Кто их разберет, этих людишек?!

На полу плитками разной формы был выложен замысловатый узор. Я присмотрелась: витиеватые загогулины напоминали один из древних диалектов Лаладара, что-то подобное встречала в юности, но память почему-то именно сейчас решила сыграть со мной злую шутку, не позволяя вспомнить смысл этих символов. Впрочем, какая разница? Мне нужно было найти новую претендентку, а не пытаться понять, почему в мире людей появились эти записи.

А вот как раз с претенденткой была проблема. Где ее искать? Слева протянулся целый ряд дверей, одинаковых, гладких, с резными ручками. Поди-разбери, куда именно податься, чтобы найти очередную девицу!

Осторожно ступая по кажущимся скользкими гладким плитам, я двинулась дальше, устремляясь к самой дальней двери, которая была слегка приоткрыта.

Новая комната выглядела меньше и значительно темнее. Но полумрак не мешал рассмотреть все вокруг. Тихо журчала вода, по стенам к самому потолку тянулись глянцевые изумрудные ветви. Растение напоминало плющ и так же настойчиво тянулось к свету, льющемуся из расположенных под самым потолком узких и длинных окон. В Аруме похожие стебли обвивали крепостные стены, тут же я вновь подумала о нелепости человечьих поступков: для чего устраивать такие заросли в помещении?

Хотя это оказалась не единственная странность. В нескольких местах в стены были вделаны бронзовые краны, напоминающие головы гигантских рыб. Из их ртов текла вода, наполняя большие каменные чаши, переливалась через бортики, и уходила в узкие продолговатые отверстия на полу.

Я осмотрела одну из рыбин, потрогала со всех сторон прохладный камень. Никакого механизма, перекрывающего воду, не было и в помине. Какое расточительство! И ладно бы в этом имелся хоть какой-то смысл!

— У вас такой интересный салон! Никогда не видела ничего подобного! Как будто в сказку попала! — внезапно раздавшийся женский голосок заставил меня вздрогнуть. И тут же выдохнуть с облегчением, потому что, обернувшись, я увидела справа у стены небольшую ванну и стоящую перед ней девицу. Судя по тому, что ни прежде никто другой из человечек мне не попался, ни здесь не было больше никого, — ту самую претендентку.

Девчонка выглядела совсем тощей. И одета была непонятно во что. Скорее, раздета. Не то ночная сорочка из тонкой, полупрозрачной ткани, почти ничего не скрывающей. Не то одно из тех бесстыжих платьев, на которые я уже успела насмотреться в этом мире. Первое нелепо — она что, спать собралась посреди дня? Тогда почему стоит у ванны? Второе — отвратительно: только еще одной вертихвостки нам в стране не хватало! И почему артефакт не может указать на кого-то более достойного? Вот куда я ее отправлю?

Что ж, хотя бы не размалевана, как некоторые в этом мире! Черты лица обычные, не красотка, но и не гоблинша — хоть это хорошо! А когда неожиданно улыбнулась и вовсе показалась милой.